It's not goodbye, only see you later..

August 16.

I turned a year older today. A normal day, but everything is different. This is my first birthday without my dad. Baba passed away a month ago, July 16, after a long struggle with diabetes, dementia, and a massive stroke. I’ve wanted to write about this caregiving journey for a long time. I couldn't. I thought it was better to keep it inside. But today, I’m publishing it. This is for my Baba in heaven.

My Baba, posing on a camel during Hajj 1992

Eight years ago, Baba was diagnosed with Type 2 diabetes at 62. Monthly check-ups. Regular drugs. He had a hard time accepting it. He lost weight. His legs swelled. Hypertension made it worse. Sometimes his sugar was too high for weeks; then it would crash.

Severe Hypoglycemia. Dangerous. Life-threatening. We can never forget how scary it was. It happened most often in the early hours, before dawn. During those episodes, his glucose dropped so low he couldn't move. He was delirious. Hallucinating. It felt like Baba was in the gray zone between life and death. We nearly lost him so many times. Close calls. They haunted us every day.

Over time, we got used to it. We checked his glucose before and after meals, and again at 3 AM. He was always weak. Tired. The doctor said elderly diabetics fall. Baba fell several times—in public, at the masjid during Friday and Tarawih prayers. He hit his back on the floor. To keep him safe, we asked him not to go far. To stay close to home.

Surprisingly, his labs—cholesterol, uric acid—were normal. His heart, kidneys, brain, lungs, and eyes functioned. It made us feel a little better. But his hearing worsened. We had to speak loudly.

August 2014. Five years had passed. Diabetes stole the man we loved. We missed our fit, strong, energetic Baba.

Early September 2014, a week after my graduation. Something was wrong with his stomach. He wouldn't stop throwing up. We took him to the hospital. An endoscopy showed small erosions. Nothing to fear. He came home after a few days. We modified his diet. It took three months to recover. Amazingly, his sugar levels became stable. No more hypoglycemia.

Everything was fine until February 2015. After Zuhr prayer, Baba looked confused. Anxious. He didn't know who he was, where he was, or what day it was. He couldn't remember us. He lost his memories. It was heartbreaking. It was a minor stroke. It attacked his brain. It wiped out his life.

Dementia followed.

At first, he talked non-stop about his relatives and friends who were already dead. Then, he became quiet. Withdrawn. Silent. He spent his days staring blankly into the distance. Aphasia. He couldn't find the right words. They were mispronounced. Misspelled. He couldn't follow conversations. His garbled speech made no sense. We didn't understand him.

When he tried to remember a name, he would knock his own head with his hand. Repeatedly. He’d ask to go home. He’d talk alone in his room. He’d repeat a word or an action over and over. He didn't understand he was ill.

He had no sense of time. No difference between day and night. He’d wake up at midnight asking for breakfast. He couldn't read the clock or the calendar. He couldn't distinguish the prayers. When Maghrib played on TV, he’d make wudu for Fajr. We had to remind him five times a day because he couldn't hear the Adhan from the mosque. After every salat, he’d say he forgot the words. He lost count of the rakat. Wallahu A’lam.

Baba forgot how to live.

He had to be bathed, dressed, and fed by Mama. I took him to the toilet so he wouldn't slip. He was unsteady but could walk short distances. He needed 24-hour care. Supervision. His personality changed. He became the most stubborn person in the world. He got upset for no reason. It was hard to watch him change before our eyes.

The disease took over. The doctor warned us:

 * Even a short fall could be fatal.

 * A minor stroke could lead to a major one.

I’ll admit—that first year was hard. It was like having a child. Talking about the past brought him happy memories. Every day, he tried to remember our names. Mama took him for 30-minute walks. We tried alternative treatments alongside medicine.

Nothing is easy with dementia. Even a haircut was frustrating. He didn't like the barbers. He said they had bad attitudes toward the elderly. We finally found a senior-friendly barber to come to the house. Baba became a picky eater. He’d eat the same thing for months until he was tired of it. We let him. He’d ask for a meal again, forgetting he had just eaten. Day and night, I had to stop him from trying to leave because he didn't recognize his home. Sometimes he forgot to pull his pants down before using the toilet. A big clean-up job for us.

Dementia caused unending heartbreak, but there were funny moments, too. I don’t mean dementia itself is funny. It’s a life-limiting illness. But there is another side. It would be funny if it weren't so sad. We found humor in the crazy situations. Baba said hilarious things. Sometimes we laughed; sometimes we cried. Sweet and sad at the same time. People think it’s just memory loss, but it’s so much more. There is a lack of awareness here. Some people find it shameful. Embarrassing. They show poor judgment. No one chooses this. It is Allah’s decree.

*

*

Baba needed two years to rebuild his brain. We were so happy. He could hold small conversations. He used the bathroom himself. He read the Quran and the news on TV. His speech improved.

He called me by my nickname again. He was the only one allowed to use it. It was super weird. He used it just to annoy me. It always brought a smile to his lips. He could joke and argue again. With faith, nothing is impossible.

Before we could breathe a sigh of relief, this past February—exactly two years after the first stroke—Baba collapsed. Right after lunch. His glucose dropped too low. Panic. Cries. We did everything, but his sugar wouldn't rise. He refused the hospital. He hated hospitals. He said he didn't want to end up in one.

The doctor said it was severe hypoglycemia. In his delirium, Baba tried to say everything would be fine. It was not his "time" yet. By the next evening, his sugar rose slightly. He tried to eat but had trouble swallowing. He was weak. Stiff as a board. He refused "protective underwear." He wanted to make it to the bathroom, but his legs were shaking. I carried him there. I helped him squat over the toilet. Mama and I stayed up until 4 AM for a month. We kept the faith that Allah would heal him.

It took a month, but Baba regained his strength. By the grace of Allah. His sugar remained constant. Allahu Akbar, Allahu Akbar, Allahu Akbar.

Every day was a gift. Every breath, every smile. Ramadan was his favorite time. He used to lead Tarawih. The first year after his stroke, he fasted the whole month. The next year, he missed the last ten days. This year, he only fasted one day. He joined us for sahur and iftar, but he didn't understand the time. We didn't force him. But we were grateful for another chance to spend the holy month together. Alhamdulillah.

In Betawi culture, Lebaran lasts a week. We dressed him in his best peci, koko, and sarung. We went to grandma’s house. He was so happy to visit his childhood home. He was excited but couldn't find the words—just a wide, vibrant smile. He had never looked healthier. As a senior in the kampung, people came to see him for five days straight. He tried to speak clearly. Everyone enjoyed talking to him.

It was the week after Lebaran. Life seemed good.

Baba woke at 5 AM. Hungry. Mama made him breakfast. She bathed and dressed him. I made him milk. He saw me and gave me a big smile. He wanted to watch TV. He flipped through the channels. He looked healthy. He finished his milk.

8 AM.

He got out of his chair. He walked unsteadily toward Mama. His hands were shaking uncontrollably. He didn't lose consciousness, but he couldn't speak. He couldn't move his left arm or leg. A massive stroke.

At the ER, before the CT scan, tears rolled down his face. He was silently crying. He had never cried in front of us before. We tried to be strong, but we couldn't help it. They inserted an NG tube. He lost the ability to swallow. Dysphagia. That first day was filled with his frustration and anger. Shock. Disbelief. Fear. He pulled at the tube. He took off his diaper. It was so sad to watch.

The next day, the young doctor told me the truth. A huge blood clot on the right side of his brain. Left-side paralysis. Swallowing problems. Hard to breathe. His kidneys were affected. The doctor painted a bleak picture. No hope. Too much damage. He said if there was no recovery in a week, there wouldn't be any.

We were told to pray, make dua, recite Quran, and be ikhlas. I tried to choke back my tears. I failed. That was the day I wished had never happened. It felt too soon to give up.

For the first few days, Baba was responsive. He nodded or shook his head. He recognized Mama. I felt optimistic. But he complained of headaches. He wanted to go home. He wanted rice. He hated the tube. I will never forget the look in his eyes.

On Day 5, his sugar fluctuated. He needed insulin twice a day. He stayed in the hospital for seven days. All the relatives visited. It wasn't a pleasant memory. We bought home care equipment. A registered nurse on call. He was glad to be home.

We prayed for a miracle. Like Mama, I remained optimistic. But Baba grew weak. It crushed me. I felt horrible leaving him when he was wide awake, just staring at the ceiling. We sat by his bedside day and night. We never knew when it would be the last time. We recited Surah Yaseen, Ra’d, and Ad-Dukhan all day long to comfort him.

01:30 AM, Sunday morning. Exactly two weeks after the stroke. I woke up to relieve Mama. I checked his pressure and sugar. Normal. But he was restless.

02:00 AM. His breathing deepened. Sped up. Irregular. His hands and feet got cold. His lips and nails turned pale. He stared straight ahead. He didn't respond. I knew it was coming. Was it even real?

I woke Mama. She contacted my siblings. Tears seeped down her cheeks. I kept Baba’s lips moist with water and honey. I prayed for Allah to ease the pain. My siblings came. We hovered over him.

My brother recited the Shahada in his ear.

Allahu Akbar. Baba moved his paralyzed hand for the first and last time. He laid it on his chest. My brother put the right hand on top of it.

Baba breathed his last breath. He closed his eyes. No heart beat. No rise of the chest. My life felt like it was falling apart. Sad. Angry. The doctor confirmed it. A straight line on the ECG. He removed the NG tube. Baba was no longer there.

So calm. Peaceful. Beautiful. Baba.

I can't believe the Ghusl was the last bath we gave him. Before they covered his face with the Kafan, we told him how thankful we were. He looked angelic. Handsome. We kissed him goodbye. Our final farewell. Baba, please forgive me.

Our Baba was a fighter. He had a strong will to live. He never gave in during those years, but this time, he decided to stop. He fought an amazing fight. He is pain-free now.

I never thought of myself as a caregiver. I was a teen when this started. These past years were physically and emotionally draining. Every day was hard. We often forgot to take care of ourselves. But I treasured every second. It wasn't wasted time. I was glad to do it.

Mama never left him for a second. I am glad he is at peace. I am grateful I was there when he left this earth. Now it’s just Mama and me in the house. My journey as a caregiver is over.

I’ve learned so much. Immense sadness, but valuable lessons. Baba taught me that even in the worst times, we find things to be grateful for. Thank you, Baba, for making me a stronger person.

He was a hardworking, funny man. His Adhan was my favorite sound. I kissed his hand after every Friday prayer. He hated me in skinny jeans. Even if he didn't know how to express love, we knew he loved us unconditionally. I was always his "little one." I am proud of him. He is with me in spirit. In my memories. In my prayers.

On this birthday, I am grateful for every breath. Thank you, Allah, for the best parents. May Allah grant my family health, happiness, imaan, and taqwa. Keep me firm on the right path. Ameen.

I wrote this for others on a similar journey. You are not alone. It is depressing. Tiring. Exhausting. But you are strong. Be grateful you can care for them. You will have no regrets. Don't listen to those who try to tear you down. People who haven't done it don't understand the mental toll. Take care of yourself. Eat well. If your parents are still here, cherish every moment.

“And among you is he who is taken in (early) death, and among you is he who is returned to the most decrepit [old] age so that he knows nothing after once having knowledge” — Al-Haj [22:5]

Please pray for my Baba. May Allah shower him with mercy and grant him Jannah.

Allahummaghfir lahu warhamhu wa ‘afihi wa’fu ‘anhu.

I miss you, Baba.

Continue Reading

Oatmeal Buah Praktis dan Aman bagi Pejuang GERD

Dua minggu sebelum puasa Ramadhan tahun ini, saya didiagnosa terkena GERD (Gastro Esophageal Reflux Disease) alias penyakit asam lambung. Harus pantang segala jenis makanan dan jadi bingung makan apa saat berbuka dan sahur. Bosan dengan bubur oat + sayur/sop bening, akhirnya diputuskan untuk buat bubur oat manis saja dengan buah-buahan yang aman untuk asam lambung. Selain mudah dibuat, bubur oat juga mengenyangkan dan gak bikin begah apalagi heartburn. Resep ini juga bisa dibuat smoothie lho, tanpa penambahan susu, yogurt dan es krim tentunya.

Bahan:

- 1 porsi quick oats (4 sendok makan atau sesuai selera)

- 210 ml air

Topping:

*Buah segar:
- 150 gram pepaya (kupas, potong dadu)

- 80 gram pir xiang lie (tidak perlu dikupas, potong dadu)

*Buah kering:

- 3 butir kurma (buang bijinya, iris)

Cara membuat:

Masak oats selama 3-4 menit di atas api. Angkat. Sajikan di mangkuk dan beri topping.

Buah untuk topping:

• Pepaya

Pepaya dikenal sebagai buah dengan sejuta manfaat. Buah tropis yang sangat mudah dijumpai di negara kita ini sangat direkomendasikan oleh para dokter karena mengandung enzim papain yang berfungsi memperbaiki pencernaan, mengurangi asam lambung, membantu mencerna dan menyerap protein dalam tubuh, serta mampu menenangkan perut. Selain itu, buah pepaya digadang dapat mengurangi kondisi heartburn (rasa sesak dan sensasi terbakar seperti terkena serangan jantung di sekitar dada) pada penderita GERD dan ibu hamil. Jadi, masihkah ragu mengonsumsi pepaya?

• Pir Xiang Lie

Berbeda dengan pir eropa, pir asia memiliki kandungan air yang tinggi dan tekstur yang renyah sehingga kulitnya pun tidak perlu dikupas sebelum dimakan. Nah, ternyata kulit pir tersebut kaya akan serat yang sangat baik untuk membantu memperbaiki kondisi pencernaan dan dapat menjaga kesehatan usus. Pir juga dikenal memiliki efek antiperadangan dan menurunkan gula darah. Di antara semua jenis pir asia, seperti nashi, ya lie/shandong (kuning), dan xiang lie (hijau), menurut saya yang paling manis dan bertekstur lembut adalah pir xiang lie. Kulitnya pun tidak keras, sehingga cocok sebagai topping bubur oat. Buah ini lebih baik dikonsumsi dalam kondisi mentah (tidak direbus/dikukus).

• Kurma

Untuk menyiasati rasa hambar pada oatmeal, kurma bisa menjadi pengganti pemanis yang tepat untuk penderita gerd seperti kita. Kandungan nutrisi dalam buah ini tentunya tidak perlu diragukan lagi, sebab kurma merupakan sumber energi yang kaya akan mineral, vitamin, protein dan serat penting bagi tubuh. Buah ini dapat meningkatkan kebasaan lambung yang terlalu asam, sehingga sangat baik untuk kesehatan pencernaan. Selain kurma, dried fruit lain yang bisa digunakan antara lain kismis, sultana, buah ara (tin), dan aprikot karena buah tersebut aman untuk asam lambung.

Catatan untuk penderita GERD:

1. Hindari penambahan gula putih dan sirup karena dapat menyebabkan produksi asam lambung meningkat, sebaiknya hanya gunakan air saja. Untuk sedikit pemanis, dapat ditambahkan madu atau gula aren asli.
2. Jangan menggunakan susu sapi (terutama susu kental manis) sebab mengandung lemak yang dapat memperburuk asam lambung dan heartburn; dapat diganti dengan susu kambing karena kadar lemaknya yang lebih rendah.
3. Jangan menambahkan berbagai hasil olahan susu sapi (dairy products), seperti mentega, keju, yogurt, es krim dan whipped cream.
4. Jangan menambahkan coklat, meises, biskuit susu, bubuk green tea, selai, jelly, apalagi santan ke dalam bubur oat.
5. Selain pepaya dan pir sebagai topping, kita bisa menambahkan buah dengan kandungan asam rendah lainnya.

Aman untuk dikonsumsi:

- daging lidah buaya
- pisang (saya rekomendasikan pisang raja, bukan pisang ambon atau cavendish karena menimbulkan perut kembung pada sebagian orang)

- buah naga

- buah ara/tin

- daging kelapa muda

- blewah

- timun suri
- apel (fuji, gala, dan red delicious; jangan granny smith dan braeburn karena rasanya lebih asam)

Hindari dalam jumlah banyak (tidak lebih dari satu potong/slice dan tiga butir):

- melon dan semangka (keduanya menyebabkan perut kembung pada sebagian orang)

- mangga 

- kiwi

- beberapa jenis berry: strawberry, blueberry, blackberry

- alpukat
- lengkeng
- leci
- anggur
- ceri tart

Dilarang (kandungan asam tinggi dan bergas):
- buah kaleng (canned fruit)
- buah-buahan sitrus (jeruk; terutama mandarin, jeruk nipis, lemon)

- tomat
- nanas
- rambutan
- nangka
- durian

6. Boleh tambahkan biji-bijian seperti flaxseed, pumpkin seed, dan chia seed; secukupnya saja dan jangan berlebihan.

7. Yang paling penting adalah hindari makan dalam jumlah besar dalam sekali makan. Kunyah makanan secara perlahan agar mudah dicerna oleh lambung dan tidak menyebabkan perut menjadi kembung.

Semoga bermanfaat, ya!

Continue Reading

Makanan Kucing: Purrfect meal for cats

Hai, cat lovers!

Masih sama seperti postingan sebelumnya, hingga Oktober tahun lalu saya masih kesulitan menemukan makanan basah favorit Ken di petshop mana pun. Alhasil, saya memutuskan untuk membeli merek makanan lain yang memang tersedia saja deh. Ada banyak sekali pilihan makanan basah rasa tuna, namun untuk kali ini saya akhirnya membawa pulang Purrfect meal for cats ke rumah.

Kemasan

Dengan tampilan yang cukup sederhana, Purrfect meal for cats hadir dalam kemasan kaleng berlatar biru berukuran 85 gram dan 400 gram. Di bagian depan kemasan terpampang merek, gambar kucing dan rasa makanan. Kita akan menemukan informasi mengenai komposisi, jaminan analisis produk, cara penyajian dan produsen makanan kucing di salah satu sisi kemasan. Uniknya, di sisi yang lain disajikan tips dalam bahasa Inggris untuk mengenali bahasa tubuh kucing melalui ekor mereka. Lumayan sekali bisa menambah pengetahuan yang mungkin kita belum tahu, kan? Sementara itu, tanggal produksi dan kadaluarsa makanan berada di bawah kaleng.

Tentang perusahaan

Di salah satu sisi kemasan, kita mendapati bahwa Purrfect meal for cats diproduksi oleh Thai Union Manufacturing Co.,Ltd. Perusahaan asal Thailand ini adalah penghasil dan pengekspor berbagai produk makanan laut, seperti  makanan beku, makanan kaleng, makanan siap saji dan makanan hewan (kucing dan anjing). Situs webnya beralamat di http://www.thaiunion.com/en, di sana kita akan disuguhkan tampilan web yang rapi dan informasi yang sangat lengkap mengenai perusahaan tersebut. Sayangnya, Purrfect meal for cats sendiri belum tercantum dalam daftar produk makanan hewan mereka. Hal tersebut menyulitkan kita untuk menggali penjelasan lebih lanjut mengenai produk ini. Selain itu, rupanya tidak ada informasi lagi yang bisa didapatkan di internet. Namun, jangan khawatir. Bila kita punya pertanyaan, kritik, dan saran, produsen telah mencantumkan surel mereka di bawah sisi kemasan. Silahkan hubungi mereka di purrfect.food[at]yahoo.com ya, teman-teman. Saya sendiri sih belum pernah mengirim surel, entah akan ditanggapi atau tidak oleh mereka, haha.

Harga

Sekaleng Purrfect meal for cats ukuran 400 gram dibanderol dengan harga mulai dari 17.000 rupiah. Untuk kategori makanan kucing premium (kualitas standar), sepertinya harga tersebut relatif terjangkau dan ekonomis.

Rasa yang tersedia

Saat itu, ada tiga rasa yang beredar di pasaran:

- Tuna Red Meat in Gravy with Chicken and Tuna Liver (Ikan tuna hati dan ayam)

- Tuna Red Meat Mixed Mackerel in Jelly with Shrimp (Ikan tuna, ikan makarel dan udang)

- Tuna Red Meat in Gravy with Shirasu and Salmon (Ikan tuna, ikan teri dan ikan salmon)

Wah, ternyata variannya rasa tuna semua. Yang membedakan satu sama lain hanya campuran dan bahan tambahan (topping). Saya memilih rasa ikan tuna hati dan ayam, sebab Ken kurang suka dengan campuran dari makanan laut selain tuna itu sendiri.

Bahan penyusun, analisis produk dan panduan pemberian makanan

Komposisi Purrfect meal for cats (Tuna Red Meat in Gravy with Chicken and Tuna Liver):
Ikan tuna, ayam, hati tuna, perisa alami dan buatan, sari ikan, vitamin dan mineral, bahan pengental, minyak kacang kedelai, air.

Di kaleng juga tertulis bahwa produk ini mengandung nutrisi lengkap dan seimbang, terbuat dari ikan segar dan tanpa bahan pengawet.

Analisis produk:

Protein (min) 14,0%; lemak (min) 1,2%; serat (maks) 1,0%; kelembapan (maks) 83,0%, abu (maks) 3,0%

Panduan pemberian:

Dewasa per 2,5 kg sebanyak satu kaleng per hari

Tekstur dan aroma

Tidak dijumpai lapisan jelly atau agar-agar yang biasa ada di bagian permukaan makanan basah kucing pada umumnya. Namun sesuai rasanya, Purrfect meal for cats (Tuna Red Meat in Gravy with Chicken and Tuna Liver) dilengkapi  dengan suwiran tipis daging ayam yang terlihat saat pertama kali kaleng dibuka. Tekstur makanannya lembek dan tidak padat, seperti bubur kasar dengan potongan tuna yang tidak begitu halus. Selain itu, mengandung banyak air (lebih tepatnya berminyak) dan berwarna coklat kegelapan. Aromanya sendiri kurang menarik dan tidak menggugah selera kucing di rumah. Wangi khas tuna tidak begitu tercium dan kurang menyengat.

Menurut Ken dan kawan kucing lainnya

Seperti yang sudah saya sebutkan sebelumnya, aroma makanan basah ini kurang memikat kucing-kucing  mak saya. Namun, namanya juga kucing kampung begitu disuguhkan makanan basah pasti langsung dilahap. Meskipun begitu, kelihatannya mereka kurang menikmati makanan ini. Mungkin karena teksturnya yang agak berbeda dari tuna merek lain yang pernah dicoba (biasanya teksturnya padat dan penuh jelly). Jangan tanya Ken suka atau tidak, sebab dia pergi melengos begitu saja sejak endusan pertama. Oh iya, selama tiga hari mengonsumsi makanan ini kucing mak saya jadi menceret, fesesnya coklat dan berminyak. Entah makanan ini menjadi salah satu faktor penyebab atau bukan, yang pasti pemberian dihentikan dan feses pun kembali normal. Produk ini tidak diberikan ke anak kucing karena sesuai panduan pemberian makanan hanya untuk kucing dewasa.

Kesimpulan

Purrfect meal for cats ini diproduksi oleh perusahaan besar asal Thailand yang namanya cukup bergaung di dunia internasional, terutama dalam bidang makanan laut dan makanan hewan. Selain produsennya jelas dan kredibel, harganya juga terjangkau untuk makanan kucing premium dan mudah ditemui di berbagai petshop. Hanya saja, tekstur dan aromanya kurang diminati kucing mak saya. Produk ini juga tidak menjanjikan keunggulan seperti makanan yang lain karena tujuannya untuk menyeimbangkan dan melengkapi nutrisi pertumbuhan kucing. Apa yang dialami oleh kucing mak saya, belum tentu berdampak sama terhadap kucing teman-teman. Tidak ada salahnya untuk dicoba, siapa tahu produk ini cocok dan menjadi favorit kucing kalian.

Continue Reading

Menanam Melon Korea dalam Pot

Melon korea (Cucumis melo L. var. makuwa) atau dikenal sebagai Chamoe (참외) adalah jenis melon yang biasa ditanam di Korea, Tiongkok dan Jepang. Di Barat, melon ini dikenal juga sebagai oriental melon atau sun jewel melon. Saya sendiri pertama kali berkesempatan mencicipi melon ini saat Korea Festival tahun 2013, maklum dulunya saya kan penggandrung K-pop sejati. Buahnya tidak besar seperti varietas melon yang lain; bentuknya lonjong dengan kulit tipis berwarna kuning serta garis putih membujur di sepanjang buah. Teksturnya renyah dengan rasa yang sangat manis dan unik, kira-kira seperti perpaduan buah pir dengan melon madu (honeydew). Di Indonesia, melon ini masih sulit ditemukan dan biasanya hanya dijual di supermarket asal Korea Selatan. Itu pun tidak tersedia sepanjang tahun loh, tergantung musimnya saja, karena melon ini memang merupakan buah khas musim panas di Korea. Tahun 2015 lalu, saya makin giat mencari biji melon korea di penjual bibit online lokal, namun sayangnya belum ada yang jual. Usai penantian panjang (gak juga deh), akhirnya perjuangan saya tidak sia-sia ☺ Karena saat itu sudah masuk musim penghujan, saya pun terpaksa menunda kegiatan semai benih. Bijinya ternyata lebih imut jika dibandingkan dengan biji suku timun-timunan yang lain.

Cara menanam melon korea sebenarnya sama saja seperti menanam melon pada umumnya. Hanya saja akibat keterbatasan lahan sekaligus ingin mencoba tabulampot (tanaman buah dalam pot) melon, maka saya memutuskan untuk menanam melon korea di pot gantung berdiameter 30 cm. Seharusnya, supaya tanaman melon dapat tumbuh dengan baik memang diperlukan pot yang berukuran besar, minimal berdiameter 40 cm. Karena kebetulan di rumah banyak kucing, pot pun terpaksa digantung untuk menghindari hal-hal yang tidak diinginkan. Biji dapat disemai langsung ke dalam pot berisi media tanam yang terdiri dari campuran tanah, kompos, sekam bakar, dan sekam mentah. Boleh juga tambahkan pupuk kandang, tapi karena sedang kehabisan jadi saya tidak pakai. Oh iya, penyemaian boleh juga dilakukan dengan kapas, rockwool atau kain yang dibasahi. Biji tersebut akan berkecambah dalam kurun waktu 3-10 hari. Bila sudah berkecambah, media tanam jangan sampai terlalu kering atau basah karena bisa mengakibatkan rebah kecambah (damping off).

Bibit melon korea

Tanaman melon butuh sinar matahari penuh sepanjang hari, jadi usahakan tidak menaruh pot di tempat yang ternaungi. Untuk skala komersial, umumnya tanaman melon dipelihara dalam rumah plastik transparan atau diberi paranet. Seperti halnya suku timun-timunan lain, melon korea juga tumbuh menjalar sehingga membutuhkan lenjeran/rambatan. Saya buat yang sederhana saja dari batang bambu yang penting asal jadi gitu (jangan dicontoh ya), tapi ternyata repot harus ikat sana-sini supaya batang tanaman tidak menjalar kemana-mana. Sepertinya lain kali saya akan menggunakan penyangga tanaman saja deh, lebih praktis dan rapi. Penyiraman rutin cukup dilakukan pada pagi dan sore hari. Namun, cuaca Jakarta yang begitu panas belakangan ini menyebabkan media tanam cepat sekali kering dan tanaman menjadi layu, sehingga media tanam harus disiram lebih sering tapi tidak berlebih. Bila memungkinkan, kalian bisa coba buat self-watering container sendiri jadi tidak perlu repot menyiram tanaman setiap saat, terutama pada musim panas.

Pemangkasan (pruning) pada tanaman melon dapat dilakukan dengan tujuan meningkatkan kualitas hasil buah. Sayangnya karena saya kurang mengerti teknik pemangkasan, maka saya lewati tahap ini dan membiarkan cabang-cabangnya tumbuh bebas begitu saja. Lain kali, pasti akan saya coba praktikkan deh. Untuk mengendalikan hama dan penyakit, saya hanya menggunakan fungisida yang dikocor di pangkal batang dan sekitar perakaran setiap satu bulan sekali. Saya sangat menghindari penggunaan insektisida jika tidak benar-benar diperlukan, untungnya, tidak ada hama apa pun yang menyerang selama saya menanam melon ini.

Tanaman usia 25 hari

Bagi saya pribadi, tidak ada acuan khusus dalam pemupukan tanaman melon korea. Pemupukan dapat dilakukan dengan cara tabur, kocor dan semprot. Pada fase vegetatif, saya berikan pupuk  daun dengan kandungan nitrogen tinggi sejak tanaman berusia 14 hari setiap minggu. Bila sudah memasuki fase generatif pada usia 30 hari, saya berikan pupuk daun dengan kandungan fosfor tinggi untuk merangsang pembentukan bunga. Selain pupuk daun, saya menggunakan pupuk guano setiap dua minggu sekali sampai panen nanti. Nah, bunga jantan akan muncul lebih awal dan bunga betina akan menyusul mulai usia 40 hari, namun karena di lingkungan rumah saya sangat sulit untuk dilakukan penyerbukan alami (oleh angin, serangga ataupun penyerbukan sendiri), maka penyerbukan pun dilakukan secara buatan melalui perantara tangan (hand pollination) dan biasanya saya lakukan sebelum jam 9 pagi. Pada saat inilah dibutuhkan unsur kalium yang bermanfaat untuk mencegah kerontokan bunga sehingga dapat menjadi buah. Jika tidak sempat terserbuki, bunga betina tidak akan berkembang menjadi calon buah lalu menguning dalam 3-7 hari (sebaiknya dibuang saja karena tidak rontok sendiri). Di samping itu, kondisi basah akibat guyuran hujan juga dapat menyebabkan penyerbukan gagal. Sementara bila proses penyerbukan berhasil, calon buah pada bunga betina akan membesar dan berubah menjadi buah sempurna.

Lima hari setelah penyerbukan

Dalam pot, satu tanaman bisa menghasilkan 2-3 buah. Semakin banyak melon yang dihasilkan, maka semakin kecil pula ukuran buahnya. Melon korea memiliki umur panen berkisar 70–80 hari setelah tanam (hst). Melon yang telah matang dan siap panen ditandai dengan warna kulit yang berubah menjadi kuning (bukan kuning pucat), garis putih membujur di kulit buah sudah terlihat jelas, dan mengeluarkan aroma yang manis dan harum. Biasanya setelah kulit berubah kuning, saya diamkan dulu selama dua hari di pohon untuk memastikan melon tersebut benar-benar matang. Setelah dipetik, melon korea dapat bertahan selama lima hari pada suhu ruang atau disimpan dalam kulkas.

Abaikan tangan raksasa saya ya, melon korea sudah matang (tapi sepertinya kurang nutrisi sih)

Melon korea menjadi buah favorit kami di rumah. Bukan hanya digemari karena rasanya yang manis dan segar, melainkan juga banyak manfaat yang terkandung di dalamnya. Selain menjadi sumber vitamin C dan kalsium yang baik, melon ini dapat menurunkan resiko penyakit kanker. Kulitnya yang tipis dan bijinya yang kecil serta tidak keras juga dapat turut dikonsumsi bersama daging buah. Kabarnya, bijinya juga mengandung banyak nutrisi. Dengan kata lain, semua bagian buah bersifat edible alias bisa dimakan. Melon ini dapat disantap langsung, dibuat jus atau smoothie, sebagai campuran salad atau es buah, dan di Korea buah ini diolah menjadi acar bernama chamoe jangajji (참외장아찌).

Berdasarkan hasil percobaan menanam melon korea tadi, sepertinya melon ini tidak masalah untuk ditanam di daerah mana saja, selama daerah tersebut dapat ditumbuhi mentimun/melon jenis lainnya. Tentu saja ketinggian tempat, iklim, suhu udara, dan cuaca merupakan segelintir faktor yang berpengaruh pada tanaman melon, terutama ukuran dan tingkat kemanisan buah. Saya sendiri pun tidak tahu bagaimana kondisi yang cocok untuk menanam melon korea seperti di negara asalnya, namun tidak ada salahnya mencoba kan? (apalagi hanya untuk sekedar iseng seperti saya hehe). Yang perlu diingat adalah menanam di pot tidak akan sama suburnya dengan menanam di tanah langsung. Memang dibutuhkan kesabaran dan ketelatenan ekstra dalam merawatnya, namun pasti ada kepuasan tersendiri ketika menikmati buah dari hasil menanam sendiri, bukan? ☺ Menanam melon korea sebaiknya dilakukan pada musim panas (Mei-Agustus), sebab menanam pada musim hujan dikhawatirkan memicu busuk akar, batang dan daun akibat kondisi lembab di mana cendawan dan bakteri lebih gencar menyerang pada musim tersebut. Sementara itu, buah yang dihasilkan pun akan terasa kurang manis dan hambar (bland).

FYI, melon korea ini merupakan percobaan pertama saya menanam tabulampot melon loh, saya jadi pengin deh menanam tumbuhan lainnya dari suku Cucurbitaceae. Baiklah, cukup sekian menanam secara sederhana dan ala kadarnya bersama saya. Sampai jumpa pada percobaan menanam berikutnya, ya! Annyeong!

Continue Reading